从历史中了解文理学院
美国高等教育体系的历史与美国本身一样悠久。早在 1636 年哈佛大学成立之时也标志着美国殖民地的高等教育就已开始。在接下来的几十年里，众多教育学院也如雨后春笋般涌现。这些学院与哈佛大学一样，通常规模较小，隶属于宗教组织，它们的共性都是以英国传统名校剑桥大学和牛津大学为蓝本。
19世纪，社会的发展与科技的进步对教育体制提出了新的考验，耶鲁大学校长耶利米-戴（Jeremiah Day）及其委员会在 《1828 年耶鲁大学报告》中回应了社会对教育改革的要求，这份报告认为大学课程应该适应社会的变化，培养应变未来世界发展的通识人才。基于这份报告，耶鲁大学成为最早采用博雅教育（Liberal Arts Education）的学校之一，随后其他学校也纷纷效仿。尽管如今耶鲁大学不再被视为文理学院，但这份报告背后的理念成为美国文理学校的博雅教育理念的基石。
十九世纪中叶，受德国研究型综合大学教育模式的影响，许多学院（例如哈佛大学、普林斯顿大学，甚至是耶鲁大学）虽然建校初期的理念更接近于文理学院，后来跟随国际教育的大趋势逐渐发展为研究型综合大学。而其他部分学院，例如威廉姆斯学院、鲍登学院阿默斯特学院等著名院校，则选择保持规模较小并继续致力于博雅教育，发展为如今知名的文理学院。
概念定义
大学
大学是规模较大的机构，提供更多种类的学术专业和学位选择。这些学校提供学士、硕士和博士学位。大多数大学都包含几个规模较小的学院，如教育学院、工程学院或健康科学学院。这些学院可以为学生从事各种职业或攻读研究生做好准备。
图片来源于College Board官网
文理学院
这些院校提供众多文科课程，如文学、历史、语言、数学和生命科学。这些院校大多为私立，提供四年制学士学位课程。这些学院为学生从事多种职业和攻读研究生做好准备。
图片来源于College Board官网
两者区别
学习差异
就专业而言，虽然各方面有所不同，但综合研究型大学通常拥有大型研究设施并吸引知名研究人员和教师，并提供更广泛的专业和专业预科课程、更多的研究机会和更多的研究生课程。相对的，文理学院在设计自己的专业或跨学科研究方面具有更大的灵活性。文理学院通常不开设工程、商业、法律和医学等专业，而是强调基础广泛的教育，注重培养全面发展的通才。
教学差异
由于两种类型的机构都提供高质量的教育，文理学院与综合研究型大学之间的教学差异可能会影响学生的体验。与综合性大学相比，文理学院注重社区建设，营造紧密的校园文化，注重教学而非研究，聘用教师通常主要是因为他们的教学能力，而不是他们的研究成就。学生可以在文理学院中接触各种学科并培养批判性思维和解决问题的能力，与教授建立紧密牢固的关系，这可以带来更多指导和互动交流机会。
学位差异
文理学院的学术课程和学位课程有所不同，主要提供本科学位，强调批判性思维、写作和沟通技巧，并为各种职业提供全面的教育。通常情况下。相比之下，综合大学提供更广泛的学位课程和领域的专业学位，允许学生专注于特定领域或子领域进行更专业化的研究。
文理学院不仅仅包括那些大多数人认为是“文科”的学科——比如人文学科。它们还包括硬核科学、数学和社会科学。主要区别在于，它们往往仅限于基础学科，并且没有商业或工程等应用专业课程。事实上，由于规模较小，文理学院可以为想要获得个性化的实践研究经验的学生提供极其丰富的体验。同样，研究型大学也提供比较文学和历史等学科的强大课程。
真实案例- 从文理学院到藤校
英锐教育学员陈同学 我们的西山｜从西山到康奈尔，因为对小规模的校园环境、联系紧密的社区和校园氛围以及不定专业的多样化发展途径的钟爱而选择申请美国的穆伦堡学院（Muhlenberg College)。
穆伦堡学院|图片来自网络
入读这所文理学院后，基础学科的学习帮助他打下了坚实的学术基础，提升了综合素质，他凭借着文理学院的独特优势去广泛地接触各个学科，并寻找到了感兴趣的专业方向，他表示：“校园小可以帮助我快速地适应本科留学的生活，比较容易卸掉防备心理，这是我选择文理学院的原因”。这样的规划路径也助力他成功申请到了藤校康奈尔大学的研究生项目，“在我当时的规划里，我肯定会选择在未来读研究生，所以本科期间选择一个更适合我的学习环境，对我未来的帮助会更大。”
对于一些申请者来说，在没有想清楚未来的专业选择的情况下，先进入文理学院进行全面探索再选择研究生冲藤，也是一个很好的选择。
